Неоновые огни произошли от английского слова «неоновый свет». Слово «неон» на самом деле является транслитерацией слова «неон» и стало стандартным термином.
Развитие неонового света можно проследить до исследований британского физика и химика Майкла Фарадея по газовому разряду. Когда электрический ток проходит через газ, содержащий небольшое количество положительных и отрицательных ионов, на него влияют ультрафиолетовые лучи, космические лучи и следовые количества радиоактивных веществ. При достаточно высоком приложенном напряжении ток движется и сталкивается с молекулами нейтрального газа, вызывая ионизацию нейтральных молекул, тем самым увеличивая количество ионов. Прохождение тока через газ сопровождается явлением тлеющего разряда, также известным как люминесценция. Цвет свечения варьируется в зависимости от газа. Теория и экспериментальные достижения Фарадея заложили прочную основу для развития технологии неонового света.
